Bracia Castillo, dwaj młodzi kubańscy muzycy, opuszczają Hawanę i przyjeżdżają do Nowego Jorku z zamiarem zrobienia kariery. Jest rok 1949 - epoka mamba. Nestor i Cesar, za dnia zwykli robotnicy, w nocy stają się gwiazdami klubów, w których występują jako Mambo Kings, grając zmysłową pulsującą muzykę. To najlepsze chwile ich życia – czasy młodości, pięknych kobiet, nieustającej zabawy. Czasy romantycznego bolera "Piękna Maria, zwierciadło mojej duszy". Trzydzieści lat później będą je wspominać z nostalgią i miłością. Powieść Hijuelosa, porównywana do "Miłości w czasach zarazy" Márqueza, otrzymała w 1990 roku literacką Nagrodę Pulitzera. W filmowej adaptacji książki rolę Nestora Castillo zagrał Antonio Banderas.